就上大学的方式而言，广义的全日制教育是员工全日在学校学习，或者大部分时间从事学习的一种教育制度。分全日制初、中、高三级学校教育。员工在国家规定的修业年限内，全日在校学习的教育形式称为全日制的教育。
狭义的“全日制国民教育”即全国统招，又叫全日制普通高校，普通高校全日制，就是按固定时间在学校上课。
非全日制即不是全天接受教育的学习方式，也被称为“业余制学习”。实行完全学分制，按自己的专业决定课程安排。除全国统招外，其他的学历都是非全日制，也就是常说的是社会在职学历，“五大学历”，即成人、自考、电大、函授、夜大，这五大学历又被称为“成人类教育学历”。非全日制教育的本质在于学校与员工之间实行对教育内容和学习时间的双向选择，以增加员工学习的自由度，同时也达到了教育扩张的效果。
简单的讲：全日制与非全日制只是两种不同的学习方式。同时这两种学习方式都是针对大学的学习方式的说法。
就毕业证书而言，非全日制的毕业证书会比全日制的证书多几个字：比如自考本科的，就比本科的毕业证多“自考”两个字。
